Il problema scottante

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TNC sta aiutando gli agricoltori indiani a spegnere gli incendi agricoli per ridurre l’inquinamento atmosferico e migliorare la salute del suolo.

Di Nilanjana Bhowmick, scrittrice freelance | 04 novembre 2022

Inverno 2022

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Nel novembre 2018, un ospedale di Nuova Delhi ha installato un ampio set di “polmoni” artificiali davanti alla sua proprietà. Realizzati in materiale filtrante HEPA bianco, gli organi delle dimensioni di un cartellone pubblicitario utilizzavano ventilatori per aspirare l'aria attraverso di essi. In pochi giorni sono diventati marroni. Nel giro di una settimana diventarono neri.

L'acrobazia da titolo aveva lo scopo di illustrare la gravità dell'inquinamento atmosferico della città di novembre. Mentre oltre l’80% delle città indiane lotta con una qualità dell’aria malsana, la capitale Nuova Delhi, senza sbocco sul mare, nella parte settentrionale del paese, soffre dell’aria più tossica, ed è peggiore ogni anno da ottobre a dicembre. Durante questi mesi, una foschia giallo-grigiastra incombe sulla città, portando le agenzie governative e l’Autorità per la prevenzione e il controllo dell’inquinamento ambientale a dichiarare emergenze sanitarie pubbliche, chiudere le scuole, fermare i lavori di costruzione e i voli a terra a causa della scarsa visibilità. Gli studi stimano che ogni anno decine di migliaia di cittadini muoiono per malattie respiratorie dovute all’inquinamento atmosferico.

Sebbene la regione della capitale Delhi soffra di problemi di qualità dell’aria tutto l’anno, i livelli di inquinanti registrano un drastico aumento da metà ottobre a metà dicembre. Parte del problema deriva dal fatto che migliaia di campi sopravento vengono incendiati. Il grafico a sinistra mostra i livelli di particelle PM2,5 (particelle fuligginose abbastanza piccole da entrare nel flusso sanguigno di una persona attraverso i polmoni) e particelle PM10 (abbastanza grandi da causare malattie respiratorie) registrati a Delhi. I livelli di inquinamento superano di gran lunga i limiti raccomandati dall’Organizzazione Mondiale della Sanità.

Questa crisi annuale è radicata in venti stagionalmente più lenti, mescolati al fumo emesso dalle centrali elettriche a carbone ed esacerbati da migliaia di incendi nei campi agricoli del Punjab e dell’Haryana, i due stati a nord-ovest (sopravento) di Nuova Delhi. In questa potente regione agricola, gli agricoltori coltivano riso in estate e grano in inverno. Ma dopo aver raccolto il riso, hanno pochissimo tempo per preparare le loro terre per la semina invernale, e il modo più economico per farlo rapidamente è dare fuoco ai campi. Il fumo proveniente da migliaia di campi in fiamme viene trasportato dai venti dominanti, guidato lungo le montagne dell’Himalaya, attraverso l’India settentrionale e direttamente nella capitale Nuova Delhi e in altre città vicine.

"Non è che i contadini siano troppo contenti di dare fuoco ai loro campi, soprattutto perché subiscono forti reazioni a causa dell'inquinamento a Nuova Delhi. Anche l'aria qui è gravemente compromessa: possono portare ad accumuli sulle strade a causa del scarsa visibilità in questo periodo", afferma Harminder Singh, consulente sul campo per The Nature Conservancy in India, che lavora a stretto contatto con gli agricoltori. "Ma questa, sfortunatamente, è la soluzione più conveniente a loro disposizione in questo momento, soprattutto per i piccoli e medi agricoltori."

Dal 2018, The Nature Conservancy collabora con partner locali e regionali per sensibilizzare gli agricoltori sulle alternative alla combustione dei raccolti. Con la giusta tecnologia e pratiche di gestione, gli agricoltori non avranno più bisogno di dare fuoco ai loro campi e potranno migliorare la salute del suolo, ridurre l’inquinamento atmosferico e persino guadagnare di più. Ma ciò richiederà a milioni di agricoltori di cambiare il modo in cui lavorano.